Comment présenter un nouveau jeu Montessori à son enfant

Pourquoi la façon de présenter un jeu change tout

Dans une classe Montessori, un matériel n'est jamais posé sur une étagère sans avoir été montré. L'adulte fait d'abord une présentation : un moment court où il réalise l'activité devant l'enfant, lentement, pour que celui-ci puisse ensuite la refaire seul. L'enfant apprend en observant puis en répétant, pas en recevant une longue explication.

À la maison, c'est souvent l'inverse. Le jeu sort de son carton au milieu d'une pile de cadeaux, l'enfant le manipule trente secondes, passe au suivant, et le jeu finit au fond du coffre. Ce n'est pas un manque d'intérêt : c'est un trop-plein.

Une étude de l'Université de Toledo, publiée dans Infant Behavior and Development, l'illustre bien. Des chercheuses ont observé 36 enfants de 18 à 30 mois dans une salle de jeu, une fois avec 4 jouets, une fois avec 16. Avec 4 jouets, les enfants jouaient plus longtemps avec chacun et de façons plus variées. Avec 16, beaucoup passaient d'un jouet à l'autre sans vraiment les explorer (Dauch, Imwalle, Ocasio et Metz, 2018). Présenter un seul jeu à la fois, c'est appliquer ce constat au quotidien.

Avant la présentation : trois préparatifs

1. Choisir le bon moment

Un enfant reposé, qui n'a pas faim et qui n'est pas en pleine excitation. Le matin de Noël n'est pas le meilleur moment : gardez la vraie présentation pour le lendemain ou le surlendemain, au calme.

2. Préparer l'espace

Une petite table à sa hauteur ou un tapis au sol, dégagés de tout le reste. Si le jeu comporte plusieurs pièces, posez-les sur un plateau : il délimite l'activité et facilite le rangement.

3. Essayer le jeu vous-même

Faites l'activité une fois seul, avant de la montrer. Vous repérerez le geste difficile, la pièce qui roule, l'ordre le plus logique. Vérifiez aussi l'âge indiqué sur l'emballage et l'absence de petites pièces si votre enfant porte encore les objets à la bouche.

La présentation, étape par étape

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   Invitez, n'imposez pas

   « J'ai quelque chose à te montrer, tu veux venir voir ? » Si la réponse est non, ce n'est pas grave : proposez plus tard.

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   Installez-vous du même côté

   De préférence à sa droite s'il est droitier : il voit vos mains dans le même sens que les siennes.

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   Nommez le jeu, puis taisez-vous

   Une phrase suffit. Pendant les gestes, les mots dispersent l'attention : l'enfant regarde soit vos mains, soit votre bouche.

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   Montrez chaque geste lentement, une seule fois

   Beaucoup plus lentement que vous ne le feriez naturellement. Exagérez légèrement les mouvements importants : saisir, viser, tourner.

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   Allez jusqu'au bout, y compris le rangement

   Remettre les pièces à leur place fait partie de l'activité.

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   Proposez-lui de le faire

   « À toi, si tu veux. »

Après la présentation : laisser faire

C'est la partie la plus difficile pour l'adulte. Votre enfant va se tromper, recommencer, détourner le jeu, peut-être abandonner au bout de deux minutes. Tant qu'il n'y a pas de danger ni de casse volontaire, laissez faire.

• Ne corrigez pas pendant qu'il essaie. Si le geste n'est pas acquis, vous referez une présentation un autre jour, sans commentaire sur l'erreur.
• N'interrompez pas une concentration. Même pour féliciter. Un regard ou un sourire à la fin suffit.
• Acceptez la répétition. Refaire dix fois la même chose n'est pas de l'ennui : c'est la façon dont le geste s'installe.

Exemples concrets selon l'âge

Vers 1 an à 18 mois : un jeu d'encastrement

Prenez une seule forme, montrez-la, posez-la lentement dans son trou en tournant légèrement la main. Retirez-la, reposez-la sur le plateau, et tendez le plateau. Un plateau de formes se prête bien à cette première présentation.

De 18 mois à 3 ans : un jeu de motricité fine

Avec un jeu du type hérisson à picots, montrez comment saisir un pic entre le pouce et l'index, visez un trou, enfoncez. Faites-en trois ou quatre, pas tous : laissez-lui le reste.

De 3 à 6 ans : une activité de vie pratique

Couper une banane avec un couteau adapté est un bon exemple : poser la banane sur la planche, tenir, couper une tranche, poser la tranche dans l'assiette. Un couteau adapté à sa main rend la présentation plus simple. La présence d'un adulte reste indispensable, même avec un couteau adapté.

Après Noël : ne pas tout sortir d'un coup

Si votre enfant reçoit plusieurs jeux, gardez-en une partie de côté. Laissez deux ou trois jeux accessibles, présentez-les un par un sur quelques jours, et sortez les suivants plus tard en échangeant avec ceux qui ne l'intéressent plus. Cette rotation rejoint le constat de l'étude citée plus haut, et elle fait durer l'effet des cadeaux bien au-delà de janvier.

Les erreurs fréquentes

• Expliquer au lieu de montrer. « Tu dois mettre le rond dans le rond » est moins efficace qu'un geste lent.
• Présenter trop de choses à la fois. Un jeu, une présentation.
• Reprendre la main quand ça coince. Mieux vaut arrêter, ranger ensemble et retenter plus tard.
• Choisir un jeu trop difficile. Si votre enfant est en échec à chaque fois, le jeu arrive peut-être un peu tôt.

Questions fréquentes

Combien de temps doit durer une présentation ?

Quelques minutes. Si elle dépasse cinq minutes, elle est probablement trop longue, ou le jeu trop complexe pour une seule fois : découpez-la.

Faut-il vraiment ne rien dire ?

Pas forcément un silence total, mais peu de mots, et jamais pendant les gestes importants. Vous pouvez nommer le jeu au début et proposer à la fin.

Et s'il ne veut pas le faire après moi ?

Rangez le jeu à sa place, visible et accessible. Beaucoup d'enfants y reviennent seuls quelques heures ou quelques jours plus tard.

Cela marche-t-il aussi pour les grands-parents ?

Oui, et c'est une belle façon d'offrir : le cadeau, et le moment pour le découvrir ensemble.

Pour aller plus loin

Avant de présenter un jeu, encore faut-il qu'il soit adapté. Notre article Comment choisir un jeu Montessori pour un enfant de 2 ans vous aide à le choisir selon ce que votre enfant cherche à faire.

Source : Dauch, Imwalle, Ocasio et Metz, « The influence of the number of toys in the environment on toddlers' play », Infant Behavior and Development, 2018 ; Université de Toledo, décembre 2017.